Over de auteur: Wahid Saleh

Wahid Saleh is sociaal ondernemer en gemeenschapsleider in Nederland, en de oprichter van Indiawijzer. Hij werd in 1941 geboren in Jorhat, Assam, kwam in 1963 naar Europa en woont sinds 1968 in Nederland. Na 38 jaar in de informatietechnologie ging hij vervroegd met pensioen en wijdde hij zich aan het dichter bij elkaar brengen van India en Nederland. Dat werk leverde hem zowel een Nederlandse koninklijke onderscheiding op als de hoogste prijs die India aan zijn burgers in het buitenland toekent.

Bronnen: Assam Times, IndiaNet

Van Jorhat naar Nederland

Wahid Saleh groeide op in Jorhat, in Rajabari. Door de standplaatsen van zijn vader verhuisde het gezin naar Kohima, waar hij de middelbare school afmaakte. Hij keerde terug naar Jorhat voor zijn eerste studie aan het J.B. College en volgde daarna in Kerala een opleiding tot onderhoudstechnicus voor vliegtuigen. Voordat hij India verliet, werkte hij korte tijd als trainee bij Kalinga Airlines en als leraar in Kohima.

In november 1963 voer hij van Bombay naar Italië en reisde hij door naar München om bij BMW een opleiding voor straalmotoren te volgen. Een krant in Kolkata meldde dat hij de eerste Assamees was die voor zo'n opleiding naar het buitenland werd gestuurd. Daarna werkte hij voor Lufthansa in Hamburg, waar hij 's avonds lessen volgde in programmeren en IT-management.

Duitsland wilde hem geen verblijfsvergunning geven voor IT-werk. Via een headhunter vond hij een IT-baan in Nederland, waar hij in 1968 naartoe verhuisde. Ook zijn hart speelde mee: hij schreef al enige tijd met Hannie, die later zijn vrouw werd. Het echtpaar woont sinds 1973 in Berkel en Rodenrijs.

Bronnen: Assam Times, Assam-mailinglijst, De Heraut

Een loopbaan in de informatietechnologie

Wahid Saleh werkte 38 jaar in de IT en doorliep bijna elke functie die het vak kende. Hij was computeroperator, programmeur, systeemanalist, systeemontwerper, manager datacommunicatie, hoofd van een rekencentrum en IT-manager. Bij hetzelfde bedrijf vierde hij zijn 25-jarig dienstjubileum.

Zijn laatste functie was hoofd van de afdeling Kwaliteit en Onderzoek bij een groot Nederlands bedrijf. Daar ontwierp, kocht en bouwde hij een datacommunicatienetwerk voor meer dan 5.000 online gebruikers. Daarna ging hij vervroegd met pensioen om zich op sociaal en cultureel werk te richten.

Bronnen: Assam-mailinglijst, Assam Times

Indiawijzer: van boek naar website

Indiawijzer begon met vragen. Medewerkers van de Indiase ambassade en het Indiase verkeersbureau in Nederland stuurden Nederlanders met vragen over India regelmatig door naar Wahid Saleh. Hij begon de vragen en zijn antwoorden op te schrijven, en die aantekeningen werden de basis van een boek.

De tweede editie verscheen onder de titel Indiawijzer: India in Nederland: een overzicht van organisaties en instellingen in Nederland betrokken bij India. Het boek werd in Den Haag uitgegeven door Communicatiebureau Sampreshan (ISBN 9789080509214).

Door de vraag uit de Indiase gemeenschap en van het Nederlandse publiek zette hij de inhoud van het boek online op indiawijzer.nl. Hij had geen achtergrond in webdesign. In ongeveer drie jaar leerde hij HTML van Deepraj Das, een jonge IT-specialist uit Tezpur, en stak hij er meer dan 10.000 uur in. De site groeide uit tot meer dan 3.000 pagina's met informatie over India, waaronder een hoofdstuk over Noordoost-India en Assam.

In 2006 behandelde de site adoptie uit India, ayurveda, culturele organisaties, Nederlandse ngo's die in India actief zijn, Indiaas eten, muziek en dans, de Indiase diaspora, bibliotheken, vertalers, universitair onderwijs en yoga. Er stonden ook statistieken over India, nuttige informatie en een rubriek ‘Vision for India’. Het bekendste onderdeel was een bijna dagelijks bijgewerkte agenda van Indiase culturele evenementen in heel Nederland. De Asian Studies WWW Monitor beoordeelde de site als zeer nuttig voor wetenschappers.

Wahid Saleh beschreef Indiawijzer als een volledig overzicht van de Nederlandse organisaties, instellingen en personen die op de een of andere manier bij India betrokken zijn. De site werd gezien als de belangrijkste bron van informatie over India in Nederland.

De huidige Indiawijzer-site is gemaakt en wordt onderhouden door Qauthar Saleh met behulp van Claude Code.

Bronnen: Assam Times, Biblio, Asian Studies WWW Monitor, IndiaNet, reactie in de Assam Times

Vrijwilligerswerk in Nederland

Kort na zijn aankomst werd Wahid Saleh lid van de Nederland-India Vereniging, een van de oudste culturele verenigingen van het land, opgericht in april 1954. Hij zat 19 jaar in het bestuur, waarvan 15 jaar als secretaris. Hij organiseerde kunsttentoonstellingen en culturele programma's. Ook leidde hij inzamelings- en hulpacties, onder meer voor overstromingen in Assam en Bihar en voor de aardbeving in Gujarat.

Zijn andere werk voor de gemeenschap:

• medeoprichter van de Dutch Indian Youth Association;
• introductie van Sattriya, de klassieke dans van Assam, in Nederland;
• secretaris van de Federatie van Internationale Vriendschaps- en Culturele Organisaties in Nederland;
• sinds 2001 cultureel coördinator van het Milan Festival in Den Haag, beschreven als het grootste openluchtfestival van Aziaten op het Europese vasteland.

Bronnen: Assam Times, Assam-mailinglijst

Opkomen voor de Indiase gemeenschap

Zijn bekendste campagne was een strijd van zeven jaar om de Nederlandse AOW ook in India uit te betalen. In 2001 kwam India niet op de lijst van landen waar de AOW volledig kon worden uitbetaald. Indiërs en Nederlanders die in India met pensioen gingen, verloren daardoor een deel van hun pensioen. Hij noemde dat onrechtvaardig en zette beide regeringen onder druk met brieven, e-mails, een petitie en gesprekken, tot er een verdrag werd getekend.

Onder het verdrag houden mensen die in het andere land met pensioen gaan hun AOW. Indiase kenniswerkers die naar Nederland worden uitgezonden, zijn bovendien tot 60 maanden vrijgesteld van Nederlandse sociale premies.

Hij heeft ook andere kwesties aangekaart die Indiërs in Nederland raken, zoals de kosten van de PIO-kaart in de eurozone, erkenning van de OCI-kaart, dubbele nationaliteit en dubbele belasting op erfenissen. Daarnaast stelde hij een groep ‘Friends of India’ voor.

Bronnen: IndiaNet, Assam Times

Werk voor Assam

Wahid Saleh is zijn hele leven in het buitenland nauw betrokken gebleven bij Assam. Samen met zijn vrouw richtte hij een liefdadigheidsfonds op, vernoemd naar zijn ouders, dat studenten in nood steunt. Het echtpaar steunt ook Parijat Academy en Prajnalaya, en zijn vrouw steunt het onderwijscentrum Matoekoe in Suriname.

Zijn andere werk voor Assam:

• introductie van software voor optische tekenherkenning (OCR) in het Assamees, zodat oude Assamese boeken konden worden gescand en online gezet;
• hulp bij de voordracht van mensen uit Assam die daarna internationale prijzen wonnen voor innovatie van onderop en voor de creativiteit van vrouwen op het platteland;
• steun voor de voordracht in 2011 van dr. Pradip Sarmah, oprichter van de Rickshaw Bank in Guwahati, voor de Tech Awards in Silicon Valley;
• het schrijven van een ‘Vision 20-20’-document over Assam;
• een jarenlange campagne om het Assamees aan Google Translate toe te voegen; volgens een Nederlandse lokale krant werd die inzet na vijftien jaar beloond.

Jongere leden van de Assamese diaspora noemen hem een mentor en een ‘levende encyclopedie’ van de Assamese gemeenschap in Europa.

Bronnen: Assam Times, Ankur Bora / Assam Tribune, De Heraut

Onderscheidingen en erkenning

Wahid Saleh is zowel door Nederland als door India onderscheiden. Hij was de eerste persoon uit Noordoost-India die de Pravasi Bharatiya Samman ontving, de hoogste Indiase onderscheiding voor Indiërs in het buitenland.

De koninklijke onderscheiding gaat normaal gesproken naar Nederlanders; hij is vermoedelijk de eerste Indiase staatsburger die haar ontving. Hij was ook een van de genodigde sprekers op de eerste Pravasi Bharatiya Divas in New Delhi, naast Amartya Sen, Lord Meghnad Desai, Salman Rushdie, L.N. Mittal, de familie Hinduja en Lord Swraj Paul. De ambassade van India in Den Haag noemt hem als een van de drie vooraanstaande personen van Indiase afkomst in Nederland die de Pravasi Bharatiya Samman ontvingen.

Bronnen: Ambassade van India, Den Haag, Ankur Bora / Assam Tribune, De Heraut, Assam Times, Assam-mailinglijst

Waarden en advies

Wahid Saleh staat bekend om zijn arbeidsethos, integriteit en eerlijkheid. In een stuk in de Assam Tribune uit 2016, en in eerdere interviews, vatte hij zijn advies aan jongeren samen in vijf principes:

1. Blijf trouw aan jezelf. Sta voor je overtuigingen in plaats van te leven naar wat de maatschappij verwacht.
2. Begin klein. Doe één ding tegelijk en bouw zelfvertrouwen op met kleine successen.
3. Neem geen kortere weg. Werk hard zonder beloning te verwachten; succes moet je verdienen.
4. Blijf leren. Blijf jezelf verbeteren om bij de tijd te blijven.
5. Kom je woord na. Een beschadigde reputatie is moeilijk te herstellen.

Bronnen: Ankur Bora / Assam Tribune, Assam Times

Bronnen

1. Arindam Garg, “Wahid Saleh from Netherlands with love”, Assam Times, 15 januari 2009
2. Rini Kakati, “Wahid Saleh: a true social worker, from Rajabari to Netherlands”, Assam-mailinglijst, 1 november 2004
3. Ankur Bora, “The 5th commandment”, A path to oneness, 5 april 2016 (ook verschenen in de Assam Tribune, 1 april 2016)
4. Ambassade van India, Den Haag, “Indian community in Netherlands”
5. IndiaNet, “AOW-behoud in India: Verdrag tussen Nederland en India na 7 jaar strijd”
6. De Heraut, “Initiatief Wahid Saleh na vijftien jaar beloond”
7. De Heraut, “Internationale onderscheiding voor Wahid Saleh”
8. Asian Studies WWW Monitor, “Indiawijzer - India in Nederland”, 13 maart 2006
9. Biblio, Indiawijzer: India in Nederland (1999)
10. Wahid Saleh, reactie op ‘Zero tracks back to Assam’, Assam Times